«Crystals of Arborea» y la trilogía de «Ishar»
«Crystals of Arborea» es la precuela de la bien considerada trilogía de «Ishar», una saga de juegos desarrollados y publicados en 1990 por Silmarils, una compañía francesa fundada por los hermanos Louis-Marie y Andre Rocques. «Crystals of Arborea» se sumió rápidamente en el anonimato aunque ofrece una interesante novedad sobre el modelo de «Dungeon Master»: el grupo de seis miembros puede dividirse en otros grupos más pequeños e independientes como en «Midwinter» y en «Hired Guns», de los que hablaremos en un momento. Otro cambio respecto a «Dungeon Master» es la pantalla táctica especial para el combate —una simple reijlla en la que sólo se muestran las cabezas de los personajes y de los monstruos—.
El juego coloca al jugador en el rol del príncipe Jarel de Arborea frente al malvado Señor del Caos y de la Muerte, Morgoth, cuyo comportamiento ha sido tan vil que los dioses han enviado una gran inundación que ha dejado toda la tierra de Arborea bajo las aguas. Para apaciguar a los dioses Jarel debe recuperar los cuatro cristales
robados por Morgoth y restituirlos en sus templos. El juego cumplió pero no fue un éxito para la crítica, a la cual no le gustó por su elevada dificultad y estar demasiado centrado en el combate.
«Ishar: Legend of the Fortress»
«Ishar: Legend of the Fortress», lanzado por Silmarils en 1992, fue el primero de lo que se convertiría en una saga de CRPGs de éxito moderado y basada en el modelo de «Dungeon Master». La crítica se vio impresionada por los gráficos de alta calidad, su vasto mundo y una jugabilidad no lineal.
El juego desechó lo de los grupos independientes y el modo especial de combate de «Crystals of Arborea» y en su lugar utilizó un interfaz que recuerda a «Might and Magic III: Isles of Terra», con los retratos de los personajes alineados en la parte inferior de la pantalla sobre una amplia vista en 3D del escenario. Quizás el aspecto más original del juego tenga que ver con el grupo, el cual debe ser reclutado de un elenco de personajes predefinidos que encontramos durante el juego. Cada personaje tiene una personalidad única y algunos son traicioneros y poco más que educados. La gestión del grupo es la parte clave del juego ya que los miembros pueden establecer amistad entre ellos. Si el jugador quiere expulsar a uno de ellos la decisión será votada por el grupo, el cual puede decidir no honrar la petición. La historia es bastante vaga pero apunta a entrar en la citada fortaleza y liberar a Arborea del malvado jefe supremo Krogh.
Quizás la novedad menos popular sea el sistema de guardado de partida, que le cuesta oro al jugador, algo especialmente problemático al principio del juego, cuando el oro escasea y probablemente sea mejor gastarlo en otras cosas más necesarias.
«Messengers of Doom»
El siguiente juego de «Ishar» es «Messengers of Doom», lanzado en 1993 y ampliamente basado en el motor del juego anterior, aunque el mundo ha sido ampliado con cerca de 40.000 localizaciones. Los miembros del grupo pueden ahora reclutar mascotas como aliados (una característica habitual en muchos juegos de tipo rogue) y tienen la posibilidad de crear pociones. Los jugadores pueden crear nuevos personajes o importar los viejos y la historia tiene que ver esta vez con un malvado hechicero llamado Shandar, quién está intentando conquistar Arborea con una potente droga alucinógena. Los analistas se vieron de nuevo impresionados con la calidad general del juego, ofreciendo altas puntuaciones y recomendándolo con fuerza a los aficionados al género.
«The Seven Gates of Infinity»
El tercer y último juego de la trilogía es «The Seven Gates of Infinity», lanzado en 1994. Ampliamente considerado como el mejor de la saga, el episodio final se jacta de excelentes gráficos fotorrealistas, puzles y misiones secundarias, así como un mundo excepcionalmente grande.
El grupo derrotó a Shandar en el juego anterior pero está decidido a regresar, ¡mediante la transferencia de su espíritu al cuerpo de un dragón negro! Obviamente depende del grupo el detenerlo, una tarea que los llevará por todo el mundo e incluso por el tiempo.
A pesar de que los analistas en su mayor parte lo aprobaron, también se burlaron de las diferencias al vestir. En palabras de uno de ellos: “ fetichistas vestidas con cuero se codean con paletos de pueblo bebedores de sidra. El efecto es absurdamente ridículo en lugar de crear atmósfera“. Muchos de estos personajes son parte del entorno y no se puede interactuar con ellos, lo que enojó a otros analistas, aunque a otros les resultaron hábiles indicaciones. Hablaremos sobre otros experimentos de realismo (secuencias de video con actores reales) cuando comentemos «Guardians of Destiny» y «Prophecy of the Shadow».
Con todo, los juegos de la saga de «Ishar» fueron impresionantes en su momento pero parecen haber sido más populares en Europa que en Norteamérica. A pesar de que estuvieron disponibles para Atari ST y MS-DOS, las versiones de Amiga fueron las más exitosas, hecho que podría explicar el por qué a la saga le fue mejor en Europa, ya que el Amiga fue una plataforma con mucho apoyo hasta muchos años después de que concluyera el soporte en los Estados Unidos.
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