«Super Mario RPG»
Uno de los JRPGs más peculiares de la era de los 16 bits fue «Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars», un juego desarrollado por Square y publicado por Nintendo en 1996. Como el título indica, el juego está basado en los personajes mundialmente famosos de los juegos de «Super Marios Bros.», pero que difiere tremendamente de estos en términos de jugabilidad. El juego ofrece los mejores gráficos nunca vistos en la SNES pero su tardía fecha de salida permitió que la Playstation de Sony (lanzada un año antes) le quitaran mucho protagonismo.
«Super Mario RPG» es un interesante híbrido de acción y combate táctico. Gran parte de su jugabilidad le es familiar a los fan de los otros juegos de Mario, como son los saltos de precisión. Sin embargo, el juego también incorpora un sistema de combate por turnos que recuerda a «Final Fantasy» o «Chrono Trigger», incluyendo elementos de acción como la necesidad de pulsar rápida y repetidamente un botón para aumentar el daño de un ataque. Square realizó un gran trabajo integrando estos dos tipos de jugabilidad y los pulidos gráficos y el suave control hacen de «Super Mario RPG» algo muy divertido.
Sin embargo, debería tomarnos un momento para considerar como de extraño resulta un juego como «Super Mario RPG» cuando se le coloca al lado de cualquiera de los CRPGs comentados en este libro. Incluso si lo incluimos directamente en los CRPGs de acción como «Diablo» y «Dungeon Siege», las diferencia son importantes. Con sólo unas pocas excepciones los CRPGs occidentales son serios, sombríos, realistas y están orientados principalmente a adolescentes y adultos masculinos. Los JRPGs, por el contrario, están frecuentemente pensados para un público mucho más amplio. Lo que «Super Mario RPG» logra demostrar es que muchas de las adictivas e irresistibles características de los CRPGs, tales como el combate táctico y los sistemas de niveles basados en puntos, son de hecho bastante universales y no necesitan estar confinados en escenarios de espadas y brujería o ciencia-ficción. Efectivamente podemos ver como esta tendencia es llevada un paso más allá en posteriores juegos de Square como «Kingdom Hearts» (2002) y «Kingdom Hearts 2» (2005), que mezclan los personajes de «Final Fantasy» y Disney de una forma directamente surrealista.
Los JRPGs de Sega: «Phantasy Star»
Después de pasar tanto tiempo discutiendo los JRPGs de la NES y la SNES parece justo que nos tomemos un momento para ver «Phantasy Star», un longevo JRPG diseñado por la división de SEGA de juegos de consola, el primero que debutó en la Sega Master System, en 1988.
«Phantasy Star» tiene mucho en común con la saga «Ultima», como por ejemplo que el viaje es mostrado con una vista cenital con coloridos gráficos con tiles, mientras que las mazmorras se muestran en primera persona con gráficos monocromo. Las partes de combate y conversación se muestran en primera persona con ventanas flotantes que muestran el texto. El juego sigue también el ejemplo de «Ultima» en mezclar elementos de ciencia-ficción y fantasía. Es notable además por ser uno de los pocos JRPGs (o CRPGs) que colocan al jugador en el rol de una mujer, una chica de 15 años llamada Alis.
«Phantasy Star» tiene también su cuota de kawaisa: el primero compañero de Alis es un gato amarillo que habla llamado Myau, el cual puede luchar con sus garras, lanzar hechizos de curación e incluso desactivar trampas. En lugar de tragar pociones curativas, los personajes engullen hamburguesas y refrescos de cola. Sin embargo, la historia también se adentran en territorios oscuros. Cuando el juego comienza, Alis se encuentra con Nero, su hermano moribundo que acaba de ser brutalmente atacado por robotcops. Los robotcops son las tropas de asalto de un tiránico y retorcido rey llamado Lassic, quien una vez fue un buen gobernante pero que sucumbió a su arrogancia en su loca búsqueda por la inmortalidad. El hermano de Alis le pide que encuentre a un poderoso guerrero llamado Odin que aparentemente puede ayudar a Alis a vengarle y restaurar la prosperidad en el sistema solar.
A pesar de tener un precio inusualmente alto (69 dólares, 125,34 en dólares de 2008) el juego es uno de los más conocidos en el catálogo de la Sega Master System. Junto con «The Legend of Zelda» fue uno de los primeros cartuchos en incluir un sistema de batería para guardar las partidas.
«Phantasy Star II»
El segundo «Phantasy Star» fue lanzado en 1989 para la nueva plataforma de Sega Genesis, la sucesora de 16 bits de la vieja Master System. Junto con la mejora de gráficos y sonido los diseñadores del juego hicieron algunos cambios importantes en el interfaz y en la jugabilidad. Aunque fue comercializado otra vez por unos increíbles 69 dólares, llegó a ser bastante popular entre los jugadores de la Genesis y la crítica se deshizo en elogios. Como pasa con la mayoría de los JRPGs más celebrados, el principal atractivo es su interesante trama y unos personajes con múltiples facetas. Además hace un valiente cambio de rumbo hacia temas más maduros que los de la mayoría de los JRPGs, incorporando la muerte de personajes queridos y sacando a colación temas sobre el futuro de las sociedades tecnológicas. Con «Phantasy Star II» vamos más allá de las trilladas historias de “rescatar a la princesa” o “conseguir el orbe” y nos adentramos en un territorio dramático bastante más atractivo. Estas características ayudan a explicar por qué «Phantasy Star II» es frecuentemente aclamado como el mejor JRPG para la Genesis.
Un cambio reseñable respecto al primer juego es la falta de la vista en primera persona, las mazmorras en 3D y una pantalla de combate modernizada. Durante una batalla la cámara se sitúa detrás del grupo, el cual aparece alineado horizontalmente de cara al enemigo. Como en muchos otros JRPGs el jugador debe crear un grupo a partir de una serie de personajes predefinidos, aunque pueden ser incorporados o sacados del grupo cuando se desee. Otra novedad es un sistema de técnicas basado en puntos. Las técnicas es el sistema de magia de «Phantasy Star II», aunque se ofrecen sugerencias con base científica en un intento de dar una explicación lógica para sus efectos. Por ejemplo la Magia Zan, que crea un vacío en el aire que absorbe el aire del interior de un enemigo, aplastándolo.
El juego se sitúa un milenio después del primer juego y en esta ocasión el jugador toma el papel de Rolf, un agente enviado para investigar un accidente en los laboratorios Bio-Systems. Este accidente parece ser el responsable de la repentina aparición de unos biomonstruos, que ahora amenazan el planeta. Obviamente hay muchas más cosas que hacer aparte de destrozar unos pocos monstruos y terminar el juego requerirá algo de tiempo y habilidad.
«Generations of Doom»
El tercer juego fue publicado en 1992 pero las reacciones fueron (y se mantienen) variadas. El problema es que «Generations of Doom» difiere en gran medida de los dos primeros juegos, teniendo una ambientación fundamentalmente medieval y faltándole el sólido desarrollo de personajes del segundo juego. Por otro lado es un juego altamente ambicioso con una trama única y en el que en lugar de controlar un personaje o un grupo el jugador tiene a su cargo varias generaciones consecutivas de héroes. En cada caso el jugador puede elegir para su personaje a uno de entre dos cónyuges y su elección afectará a qué personajes aparecerán en la próxima generación.
Cuanto menos, esta opción asegura una alta rejugabilidad pero el gigantesco elenco se hace a expensas de personajes mejor desarrollados. En lugar de personajes bien definidos y complejos que vimos en «Phantasy Star II», tenemos personalidades apenas perfiladas y con poco atractivo.
A algunos críticos tampoco les gustó el estilo occidentalizado de la parte artística y los gráficos, que parecen haber abandonado el estilo artístico de anime y los elementos kawaisa de los juegos anteriores. Sólo los retratos de los personajes han mantenido el estilo original, que chocan con la estética del resto del juego. Otro motivo de disgusto para algunos fans es la confusa pantalla de combate, la cual abandonó la vista trasera del grupo optando en su lugar por una pantalla bastante plana con texto y algunos pequeños iconos. Por todas estas razones el juego es frecuentemente considerado la oveja negra de la saga, aunque ciertamente tiene su cuota de aficionados leales.
La esencia del juego tiene que ver con dos pueblos enfrentados: los orakianos y los layanos. Los orakianos son una raza no mágica con gran fuerza física mientras que los layanos son más débiles pero más expertos en técnicas (el equivalente a la magia). La disputa pega bien con el planteamiento generacional de la narración ya que el jugador puede decidir si permite los matrimonios entre ambas razas. Existen varios finales que dependen del personaje con el que el jugador termina en la última iteración.
«The End of the Millennium»
El último de los «Phantasy Star» que se lanzó para la Genesis fue «The End of the Millennium», publicado en 1994. El juego estaba originalmente destinado al nuevo CD-ROM de Sega y era un proyecto muy ambicioso que planeaba ofrecer mazmorras en primera persona y escenas de video animado. Sin embargo, las pobres ventas de este periférico convenció a Sega de desechar la idea, salvando el resto del diseño para un juego normal para la Genesis.
«Phantasy Star IV» volvió al singular modo de batalla del segundo juego, mostrando desde la cintura las espaldas de los miembros del grupo enfrentados a sus oponentes. El juego, sin embargo, fue un poco más allá añadiendo fondos a todo color en lugar de la rejilla vista en los combates del segundo juego, los cuales fueron un punto fuerte para la venta del primer «Phantasy Star» y le añadían un gran realismo. El combate se mejoró bastante con un sistema de macro que incorpora ataques especiales coordinados entre varios personajes, un sistema similar al que vimos en el «Chrono Trigger» de Square (1995).
El juego se sitúa 1000 años después de los eventos de «Phantasy Star II» y narra las aventuras de un joven cazarrecompensas llamado Chaz. Chaz y sus compañeros deben encontrar una manera de salvar a Algo, un sistema solar amenazado por una red computacional defectuosa. La trama se complica a medida que la historia avanza hasta culminar en una fantástica confrontación con un aparentemente inmortal criatura de inmensa maldad. Este cuarto juego ofrece además personajes mucho mejor desarrollados que el tercero y el sistema generacional, aunque interesante, simplemente no cayó bien entre los fans de la saga. Es un juego que regresa al drama con personajes que pueden llegar a interesarle.
«The End of the Millennium» fue ampliamente aclamado como el mejor juego de la saga. Desafortunadamente apareció bastante tarde y Sony presentó su consola para la quinta generación, la Sony Playstation, un año después. Hay pocas dudas de que hubiera tenido mucho más éxito si hubiera sido lanzado un año antes o si se hubieran mantenido los planes originales para la ambiciosa versión para el Sega CD en caso de no haber tenido unas ventas tan pobres. Sea como sea es un buen juego y es con bastante probabilidad el mejor JRPG para la Sega Genesis.
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